LA TRADICIÓN AFROAMERICANA
Las claves mágicas de América (raza, clase, cultura)
Manuel Zapata Olivella
Plaza y Janés, Bogotá, 1989, 180 págs.
No existe en Colombia una tradición sobre estudios afroamericanos, como la que pueden mostrar Brasil y Cuba, entre otros países de América Latina y el Caribe, con obras tan monumentales como la de Gilberto Freyre (Casa grande e senzala [Casa grande y choza]. 1933) ola de Fernando Ortiz (Contrapunteo cubano deltabacoy el azúcar, 1940). Los estudios sobre cl negro en Colombia apenas comenzaron a apuntar con las publicaciones de Aquiles Escalante, en la década de los cincuenta, yen fecha más reciente, con los trabajos de Nina de Friedemann y de Jaime Arocha. A esta corriente apenas inicial, se añade ahora el libro del antropólogo y literato Manuel Zapata Olivella, un antiguo militante de la valoración de la cultura afroamericana.
Este vacío corresponde a la pauta de lento desenvolvimiento de las ciencias sociales en Colombia, y a una historia que fue muy presa de todos los dogmas del espíritu finisecular propio del momento de la expedición de la Constitución de 1886: una nación blanca o mestiza, con fuerte herencia castellana, con una sola lengua, una herencia común y una religión dominante, la católica. Una historia narrada desde el punto de vista del conquistador, primero, y luego sellada con el retrato de los héroes criollos que fundaron el Estado colombiano. Una historia, en fin, que miraba la nacionalidad desde la altura de la altiplanicie central.
Hoy, cuando la nación ha comenzado a traspasar esas fronteras mentales, encuentra una realidad plural y un tejido contradictorio. Basta mencionar, por ejemplo, que los focos mayores de pobreza coinciden con aquellas regiones geográficas de mayor ascendencia negra, o sea con las dos costas colombianas, la del Caribe y la del Pacífico. Este argumento podría validar la tesis que quiere demostrar Manuel Zapata Olivella: que existen formas veladas de discriminación, y que hay cierta coincidencia entre dominación de clase y subyugación étnica.
Con todo, en este libro es visible una dificultad. La de un documento elaborado desde una perspectiva militante, en la que sobresalen los argumentos ideológicos o políticos, por encima de la indagación directa dc los hechos, que es muy débil. Aunque bien escrito, como corresponde a un escritor que ya se ha probado en novelas reconocidas, como Changó el gran putas, el libro se resiente por el carácter reiterativo y hasta monotemático de las tesis y por sus fuentes secundarias, basadas en las investigaciones de Aguirre Beltrán, Darcy Ribeiro y Senghor. Queda la impresión deque el texto es una recreación, o una traducción, o una transposición del pensamiento de otros pensadores al medio colombiano o al medio americano.
No obstante, el libro tiene el mérito de despertar el interés por una relectura de la historia colombiana, que considere en forma más seria la raíz africana de buena parte de nuestra naturaleza, de nuestra población y de nuestras costumbres. Sin una investigación sistemática de esta naturaleza, el concepto de identidad cultural colombiana siempre seguirá siendo o hipostático o fragmentario.
A nuestro modo de ver, el caso ameritaría la creación de un Instituto de Estudios Afroamericanos, que además debería servir como puente para la comunicación de las ciencias sociales de Colombia con Afroamérica (el Caribe, Venezuela y Brasil) y con el continente africano, sin perjuicio de apoyar de veras los esfuerzos de algunos pioneros concentrados en el Instituto de Estudios de la Cultura Negra. Un instituto de alto nivel de esta naturaleza debería localizarse en algún punto de la costa caribe y debería incorporar y estimular el desarrollo de todas las ciencias sociales en una perspectiva interdisciplinaria, con proyección en el subcontinente. Sólo de esa forma podría remediarse ese atraso indicado en los estudios sobre la población de origen africano, que contrasta con la magnitud y con la importancia de la población negra en la historia de Colombia.
GABRIEL RESTREPO FORERO
WILLIAM TORRES C.
MANUEL ANTONIO RODRÍGUEZ A .
(Músico pedagogo)
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